Митрополит Вениамин (Иван Афанасьевич Федченков) – выдающийся иерарх Русской Православной Церкви, крупнейший духовный писатель XX в., дипломат и монах-аскет – родился 2 сентября 1880 г. в с. Ильинка (Вяжли) Кирсановского уезда Тамбовской губернии. Отец его был конторщиком, а мать была дочерью диакона и оказала определяющее влияние на формирование духовно-нравственного облика детей.

Будущий митрополит окончил Тамбовскую семинарию, а впоследствии Санкт-Петербургскую Духовную академию со степенью кандидата богословия.

26 ноября 1907 г. он был пострижен в монашество, а в декабре был рукоположен во иеродиакона и иеромонаха. Свой монашеский подвиг о. Вениамин сочетал с педагогической деятельностью. После преподавания в Санкт-Петербургской Духовной академии, он получил назначение на должность ректора Тверской Духовной семинарии, затем в 1911 г. – ректор Таврической Духовной семинарии в Симферополе. В 1911 г. о. Вениамин был возведен в сан архимандрита.

Духовными наставниками у него были поистине великие учителя: cвятой праведный Иоанн Кронштадтский, старец Нектарий Оптинский, Валаамские подвижники. Владыка состоял в переписке и с преподобным Силуаном Афонским, который так сказал о нем: «Господь Иисус Христос любит архиепископа Вениамина». Владыка Вениамин составил целую «галерею портретов» подвижников Русской Православной Церкви конца XIX – начала XХ в. в своей книге «Божьи люди», куда вошли рассказы и жития, повествующие о праведниках Земли Русской.

10 февраля 1919 г. архимандрит Вениамин был хиротонисан во епископа Севастопольского, викария Таврической епархии, и определен на должность настоятеля Херсонесского монастыря в Одессе. Вскоре он возглавил военное духовенство Армии барона П.Н. Врангеля, действовавшей против большевиков на Юге России. В ноябре 1920 г. вместе с беженцами он уезжает в Константинополь, затем проживает в Болгарии, Югославии, Чехословакии, окормляя там русскую паству, воспитанников кадетских корпусов и возглавляя пастырско-богословские курсы (в Сербии). С 1925–1930 гг. владыка занимал должность инспектора в Православном Богословском институте г. Парижа.

В 1933 г. его назначили архиепископом Алеутским и Северо-Американским, а в 1938 г. – он был возведен в сан митрополита. С первых дней Великой Отечественной войны митрополит Вениамин стал активным участником патриотического движения; выступал на митингах американской общественности с лекциями о России, о Русской Церкви; участвовал в сборе и отправке средств для Красной Армии (оборудование для госпиталей, медикаменты, продовольствие). К 1947 г. митрополит Вениамин сумел собрать вокруг себя 50 приходов.

В 1947 г. владыка вернулся в Россию, где управлял сначала Рижской епархией, с 1951 г. – Ростовской и Новочеркасской, а с 1955 г. – Саратовской епархией.

В 1958 г. митрополит Вениамин, согласно его прошению, был уволен на покой и поступил на жительство в Псково-Печерский монастырь, где прошли последние годы его жизни. Скончался владыка 4 октября 1961 г. и был погребен в монастырских Богозданных пещерах.